La Promotora del Comercio Exterior de Costa Rica (PROCOMER) presentó el informe denominado Balance de las Zonas Francas: Beneficio Neto del Régimen para Costa Rica 2014-2018, en el cual analiza y expone lo que representó el Régimen de Zona Franca para el país en el 2018, en términos económicos y sociales. Es importante además complementar este estudio con algunos datos a octubre de 2019 para contextualizar el crecimiento real actual de este sector. Al analizar el informe es fácil concluir que, con este régimen, Costa Rica se ha apuntado un éxito desde todo punto de vista y que su balance continúa siento altamente positivo, en aspectos esenciales para el desarrollo del país.
Para el cierre del 2018, Costa Rica reportó 375 empresas de zona franca activas, 44 más que la cifra reportada en el último informe. El 52% de los beneficiarios del régimen corresponde al sector de servicios, 13% a manufactura de equipo de precisión y médico y el resto a otras industrias.
El informe presentado por PROCOMER demuestra que el Régimen es socialmente rentable para Costa Rica. Las empresas y empleados del Régimen de Zona Franca aportaron la importante suma de US$508 millones a la Caja Costarricense de Seguro Social en el año 2018.
Las Zonas Francas han sido también altamente exitosas en generar fuentes de empleo, siendo que del 2017 al 2018 creció en un 11% al llegar a 115.161 empleos directos formales. Para el periodo 2014-2018, las mujeres representan aproximadamente el 42% del empleo directo del Régimen de Zona Franca. Como si estas cifras fueran poco, los beneficiarios del régimen de zona franca también se han convertido en un importante motor de capacitación para sus empleados, creando así un mayor valor agregado para la fuerza laboral costarricense.
Las empresas de zona franca generan cada vez más encadenamientos productivos con proveedores locales, el 47% de las compras de las empresas de zona franca son realizadas a empresas locales, lo que evidencia que la economía local está siendo cada vez más competitiva y que ha logrado adaptarse exitosamente a los estándares de calidad internacionales. El gasto nacional en compras de bienes y servicios alcanzó para el 2018 la cifra de US$2.203 millones.
Además, las exportaciones de bienes del régimen de zona franca representaron el 51% de las exportaciones totales del país en el 2018, siendo US$4.765 millones y para el año 2019 representaron el 53%, siendo US$ 5.153 millones. Importante agregar que para el 2019 el equipo de precisión y médico representó un 32% de las exportaciones, siendo el principal producto de exportación en la actualidad.
A modo de cierre, y para englobar las estadísticas anteriores, cabe indicar que el beneficio total generado por las zonas francas equivale al 7.9% del PIB, es decir la suma de US$4.721 millones.
Los cálculos reflejados anteriormente no incluyen factores adicionales, que son difíciles de calcular y representar a manera de estadística. Estos beneficios adicionales incluyen la incorporación de estándares de calidad internacional en empresas costarricenses, la incorporación de prácticas amigables con el medio ambientes y de responsabilidad social que contribuyen con la sostenibilidad del país, así como se indicó anteriormente, la capacitación de sus empleados bajo el Régimen de Zona Franca. Todos estos aspectos impactan de manera indirecta el desarrollo del país.
Por último, no se puede dejar de lado la labor que ha realizado la Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo (CINDE), quien ha apoyado e incentivado a las empresas a instalarse e invertir en nuestro país, generando en el año 2019 la cantidad de 16.718 empleos nuevos. Las 308 empresas apoyadas por CINDE representan 118.245 empleos directos, 58.980 empleos indirectos y 10.141 empleos netos. En total, las empresas apoyadas por CINDE representan el 7% del total del empleo en Costa Rica.
Estos números permiten concluir que el posicionamiento de Costa Rica en atracción de Inversión Extranjera Directa se ve favorecido de manera importante por la existencia del Régimen de Zona Franca. El país demuestra hoy, con cifras, que la apuesta a favor del Régimen de Zona Franca se ha pagado con creces, los esfuerzos deben continuar con miras a mejorar el posicionamiento del país a nivel mundial y así incrementar la inversión extranjera directa.